Jeffrey Lux's List: USA

More retailers say yes to food stamps
Updated 2h 9m ago | Comments 281 | Recommend 33 E-mail | Save | Print | Reprints & Permissions | Subscribe to stories like this
More retailers are accepting food stamps, which can be used to buy breads, cereals, fruits, vegetables, dairy products and fish, meat and poultry.
Enlarge image Enlarge By Paul Sakuma, AP file
More retailers are accepting food stamps, which can be used to buy breads, cereals, fruits, vegetables, dairy products and fish, meat and poultry.

EBT BENEFITS

Food stamp purchases that are permitted and those that are banned:

Eligible food:

Breads, cereals
Fruits, vegetables
Meats, fish, poultry
Dairy products
Seeds and plants that produce food for the household to eat

Ineligible items:

Beer, wine, liquor, cigarettes or tobacco
Non-food items, such as pet foods, soaps, paper products, household supplies, vitamins and medicines
Hot foods and foods eaten in the store

Source: U.S. Department of Agriculture

o Yahoo! Buzz
o Digg
o Newsvine
o Reddit
o Facebook
o What's this?

By Jayne O'Donnell and Rachel Huggins, USA TODAY
More retailers are accepting food stamps, as a record number of consumers are turning to government aid to pay for groceries.

Nearly 39 million people received food stamps — now known as Electronic Benefit Transfers — in April 2009, up about 20% over April 2008. Retailers ranging from some Costco (COST) stores — yes, quarts of capers do qualify — to 7-Eleven to Target (TGT) are moving quickly to cater to cash-strapped customers.

To accept the debit-card-like EBT cards, stores must meet at least one of the following conditions:

•They regularly sell at least three varieties of foods in each of four categories — breads/cereals; dairy products; fruits and vegetables; and meat, fish or poultry — and at least two of the categories must include perishable foods.

•Or more than half of total gross sales must be in "staple foods," which means no candy, soft drinks or prepa

July 28, 2009 3:40 PM
5 Lessons We've Learned from the Recession

* Font size
* Print
* E-mail
* Share
* 3 comments

Posted by Jill Schlesinger
(AP / CBS)
Yesterday I scolded Wall Street for not learning lessons from the housing and credit bubbles. For the rest of us, the news is actually pretty good?it seems that the longest post-World War II recession has knocked some sense into us!

Based on consumer confidence polls as well as hard data, Americans have shifted many of their former bad habits. Let?s hope that these are long-term trends, rather than reactionary blips!

1. Even if you hate your job, be grateful you have one: In today?s Conference Board Confidence Index, consumers were notably pessimistic about their income expectations. That makes sense considering that stagnant wages plague an economy that has lost 6.5 million jobs since the beginning of the recession.

2. Live within your means: This was a toughie?consumer debt as a proportion of disposable income peaked at 133% in the fourth quarter of 2007, when the current recession began. As of the first quarter of this year, it has eased to only 128%. That said, the personal savings rate has vastly improved.

3. Don?t buy a house until you can afford to do so: Despite recent improvements to existing and new home sales, the market has plummeted, leaving many in the dust. ?Foreclosures? and ?under-water mortgages? have now replaced ?interest-only? and ?no money down? in the real estate lexicon.

4. Invest prudently: Oh, if I had a nickel for every time in my previous career as an investment adviser that I warned again over-concentrated portfolios or too-high levels of risk. ?How would you feel if your portfolio lost 20% of its value in a year?? now seems like a perfectly reasonable question to pose to every investor. Assuming more risk doesn?t mean you?ll make more money!

5. There is no man behind the curtain: If you consult a stock broker, adviser, salesman, be armed with information. Here are the five questions to ask financial advise

Frugal Living 101
Jumping into the frugal life means learning how to budget, cut costs, reduce debts and get organized.
Welcome to the FL Community (7) Featured Readers (29) Budgeting Basics (9) Reader Tips and Advice (27) Debt Reduction (5)
Anticipate Needs and Save
Don't let unexpected expenses wreck your budget. Plan for them instead.
What is Frugal Living?
Learn what frugal living is all about.
See more links below...
Sponsored Links

Silver Under Spot ValueBuy silver cheaper then any other site protect your money with silver silversnowball.com/1741

Budgeting Made EasyEffortlessly organize your finances Get immediate control! www.budgetmap.com

Apartments in Zell am Seebeste Lagen, Luxus-Ausstattung, viele Extras, unschlagbarer Preis www.alpen-apartments.com
10 Ways to Start Living the Frugal Life
Ease into the frugal life with these ten tips.
Frugal Living Worksheets
Free, printable worksheets to get you started on the path to frugality.
Frugal Living Book List
Frugal living books can be a great source of inspiration, whether you're a frugal newbie or a penny-pinching pro. Here are my recommendations for books that are worth reading, rereading and dog-earing:
How to Make Things Last Longer
Tired of replacing razor blades, printer cartridges and other household essentials at every turn? Here's how to make those must-haves last longer:
Wear It Out and Save
Wearing things out saves your money (and your sanity). Can you name the last thing that you wore out?
How to Break the Spending Habit
Ten ways to break the spending habit.
Painless Ways to Cut Your Spending
Cut your costs the painless way.
Easy Ways to Save on Household Expenses
Does your household budget need a trim? Consider these seven sources for savings.
Cut Back on Extras
Find and trim the extras in your budget.
Wants vs. Needs
Learn how to distinguish between needs and wants, and you'll spend less.
Organize Your Finances
A step-by-step guide to smarter, more organized money management.
The Ethics of Saving Money
Some less-than-ethical money-saving ta

Raw Video of Henry Louis Gates 1994 C-SPAN Interview

Posted on 30 July 2009 by Rat

This guy (Gates) walks around hating whites, meanwhile the mainstream media refers to him as a great scholar and highly esteemed or honorable Harvard Professor. That’s their agenda, they promote race division and hatred for ‘black revolutionaries’ and guilt for whitey.

美金融業 虧很大…紅利更大
【經濟日報╱編譯莊雅婷／綜合外電】

2009.08.01 03:12 am

美國九大銀行去年虧損慘重，靠政府紓困1,750億美元才度過難過，但去年仍發放326億美元紅利，激起美國輿論撻伐。
（美聯社）

金融風暴導致美國金融業去年出現巨額虧損，但花旗與高盛等九家接受政府金援的銀行，去年仍大手筆發放326億美元的紅利，其中近5,000人的獎金超過100萬美元。

紐約州檢察長郭謨（Andrew Cuomo）分析去年參與「問題資產救助計畫」（TARP）的九家銀行紅利發放，結果顯示其中六家發放的金額超過去年獲利，且每270名員工就有1人領走逾100萬美元。

經濟日報／提供
去年慘賠277億美元、並接受政府注資450億美元的花旗集團，總計送出53億美元紅利，其中738人超過100萬美元。去年大虧276億美元、最後被美國銀行（BoA）併購的美林公司，也發放36億美元紅利，有696人領走逾100萬美元。

賺錢的銀行同樣灑錢不手軟。高盛去年獲利23億美元，卻發出48億美元紅利；摩根大通和摩根士丹利發放的獎金也超出全年獲利。

摩根大通去年有1,626人領走100萬美元以上的紅利，高盛以953人居次，花旗排名第三。

如果按個人薪酬計算，高盛出手最大方，3萬名員工平均每人獲得16萬美元。

郭謨在報告中說，「銀行業績出色時，員工會獲得豐厚的報酬；業績差勁時，員工照樣可領大把鈔票。

如果表現真的糟糕透頂，納稅人會出面紓困，而員工同樣收入豐厚。」

整體而言，這九家銀行去年發放的薪酬和獎金比前年縮水11%，從1,493億美元降至1,335億美元。但由於淨營收下滑，薪酬占總營收的比率卻從41%增至45%。

這份報告重新激起各界對華爾街薪酬制度長期以來的憤怒。

這九家公司去年總共虧損近1,000億美元，導致金融體系瀕臨崩潰，迫使美國政府透過TARP向他們注資1,750億美元。

但今年華爾街的分紅並未收斂。高盛和摩根士丹利最近透露，已分別提撥110億和60億美元的員工薪酬與紅利準備。兩家公司對郭謨的報告都不予置評。

【2009/08/01 經濟日報】@ http://udn.com/

美銀行慘賠 仍大發326億美元紅利
【聯合報╱編譯陳澄和／報導】

2009.08.01 07:45 am


紐約州檢察長郭謨提出報告指出，花旗集團、美林公司與另七家美國銀行去年接受納稅人1750億美元的紓困金，但也合計發出326億美元紅利，等於政府紓困金近1/5進了銀行主管的荷包，拿到100萬美元以上紅利的員工多達4793人。

國會與金融監理機構最近嚴密檢視華爾街的紅利文化，很多人並把金融危機的爆發歸咎於銀行業毫無節制的薪酬給付。

美國眾院在8月休會之前，7月31日將針對一項薪酬改革法案進行表決。新的法案要求上市公司股東對主管的薪酬有發言權，薪酬委員會成員必須保持獨立，監理當局並得以限制大銀行的「過當」薪酬。

由於受紓困銀行去年發出高達326億美元的紅利，讓輿情再度譁然，預料眾院在民情激憤下可能會通過此案。

但即使眾院過關，改革法案仍須通過參議院這關，並由美國總統歐巴馬簽署後才能公布實施，但參院與白官擔心被扣上政府干預民間企業薪資的帽子。

預料參院可能不支持眾院版的改革，而傾向只支持股東對主管薪酬無拘束力的投票。

郭謨報告分析2008年接受「問題資產救助計畫」（TARP）紓困的九家銀行的紅利分發。報告說：「銀行業績出色時，員工會獲得豐厚的報酬，如果銀行業績差勁，員工照樣有很多錢可拿。如果銀行糟糕透頂，納稅人會出面紓困，而員工同樣收入豐厚。銀行獲利縮水時，整體薪酬與紅利並沒有明顯的變化。」

報告指出，摩根大通銀行去年支付200位最高階主管11.2億美元紅利，高盛集團的200位頂尖主管獲得9.95億美元紅利，美林的149位主管獲得8.58億美元，摩根士丹利的101位主管獲得5.77億美元，這650位主管共獲得35.5億美元紅利，平均每人有546萬美元的進帳。

最不可思議的是，去年慘虧277億美元、並已接受政府450億美元紓困的的花旗集團，2008年仍發出53.3億美元紅利，有738位員工獲得100萬美元以上紅利。

去年虧損276億美元、最後遭美國銀行併購的美林公司，也發出36億美元紅利。

【2009/08/01 聯合報】@ http://udn.com/

拒養肥貓／薪酬改革法 眾院將表決
【經濟日報╱編譯游宜樺／綜合外電】

2009.08.01 03:12 am


美國眾議院31日將表決嚴格限制華爾街主管薪酬的改革法案，預料通過機會頗高，但未來仍得通過參議院審議，能否原案過關有待觀察。

眾院表決的改革法案，將授予聯邦監管當局權力，以限制金融機構鼓勵「不當涉險」的紅利辦法。法案也包括允許美國所有上市公司的股東，每年對高階主管的薪酬進行無拘束力投票。

據紐約州檢查總長郭謨（Andrew Cuomo）30日提出的報告，九家接受美國政府紓困的銀行，去年仍然發出高達326億美元的紅利，讓輿情再度譁然，預料眾院在民情激憤下可能會通過此案。

但即使眾院過關，改革法案仍須通過參議院這關，並由美國總統歐巴馬簽署後才能公布實施，但參院與白官對於眾院財政委員通過的版本感到疑慮，擔心被扣上政府干預民間企業薪資的帽子。預料參院可能不支持眾院版的改革，而傾向只支持股東對主管薪酬無拘束力的投票。

白宮發言人吉布斯表示，眾院版的改革法案一旦通過成為法律，將使政府監管機構對民間銀行主管的紅利發放握有過大的決定權。

前眾院財政委員會主席、也是沙賓法案（Sarbanes-Oxley）共同提案人奧斯里（Michael Oxley）表示：「即便郭謨的報告剛出爐，我還是很難相信參院會通過眾院的版本；我不認為那份報告會影響參院的投票。」

美國民眾對於美國國際集團（AIG）鉅額的留才獎金群情激憤，促使眾院3月通過議案，對接受政府紓困金額超過50億美元的公司發放主管紅利課徵90%重稅，但該案在歐巴馬說「不能以怒治國」後，在參院遭封殺。

高盛公司日前宣布上半年員工薪酬與紅利提撥高達114億美元，比去年多33%後，再度激起美國民眾的憤怒。據估計，這筆鉅款可讓高盛每位員工分得38.64萬美元。

【2009/08/01 經濟日報】@ http://udn.com/

已婚男玩弄3女 禍根被塗快乾膠
【聯合報╱編譯莊蕙嘉／報導】

2009.08.03 03:56 am


劈腿的男人很容易惹上麻煩，同時招惹兩個女人可能鬧得很難看，招惹三個會如何？美國威斯康辛州一名已婚男子同時與三個女人交往，結果被三人狠狠教訓一頓，除了皮肉傷，心靈更飽受驚嚇。

美國廣播公司（ABC）報導，43歲的蜜雪兒‧貝利佛、44歲的溫蒂‧西維爾和47歲的泰瑞莎‧齊曼遇人不淑，發現這個感情騙子同時玩弄她們三人，因此設計把他誘到旅館，好好修理一番，出口怨氣。

齊曼出面用幫對方按摩為由，說服這名風流漢同意被綁起來，並蒙上眼睛。可是他沒有享受到預期的服務，齊曼剪掉他的內衣褲，發簡訊叫另外兩個同仇敵愾的女子。

三名女子持槍威脅並攻擊這名男子，狂甩他耳光，把他的那話兒塗上快乾膠後黏在腹部。三個女人當場質問男子：「你最喜歡哪個人？希望與誰白頭偕老？」

這名男子開始尖叫後，三名女子帶著他的手機和皮夾倉皇逃離，還把他的汽車開走。這名風流男子僅受輕傷，治療後已出院返家休養，因為此案涉及性騷擾，因此不能公布受害男子的姓名和長相。

警方表示這三個女子是從當事人的妻子那裡，發現她們上了同一個人的當。檢方已向男子的妻子發出逮捕令，並對她控以妨害自由罪。

齊曼被捕後告訴警方，她是透過Craigslist網站結識這名男子並愛上對方，還給了他大約3000美元（約台幣9萬8千元），用以支付男子過去兩個月投宿在汽車旅館的花費。該男子的妻子與她連絡，告訴她這個男子不但已婚有小孩，還利用感情詐財，最高紀錄曾同時與5名妻子以外的女人交往。

齊曼被控告妨害自由、第四級性騷擾和行為不檢等三項罪名，西維爾和貝佛利僅被控妨害自由一罪，最高可處六年有期徒刑，三人於1日出庭後，每人以200美元現金交保。

【2009/08/03 聯合報】@ http://udn.com/

薩繆森專欄／美福利提高 卻沒人敢加稅
【經濟日報╱薩繆森／編譯劉道捷】

2009.08.03 03:56 am


美國總統歐巴馬和國民該問的問題是：我們需要多大的政府？美國政府在大家不聞不問之間，即將踏上永續擴大之路，而且在經濟危機結束後很久，還會繼續擴大到承平時期空前未有的規模。對我們來說，這樣可能不是好事，我們卻不考慮其中的不利影響，也不考慮怎麼縮小政府規模。

我們面對國民希望得到更多政府服務、卻不願意增加租稅負擔的空前衝突，但因經濟低迷，現在變成推動緊急方案有理，不能質疑方案規模的地步，以致上述衝突變成隱晦不明，以拖待變。國會預算局的新報告說的很清楚，衡量政府規模最簡單的方法，是比較聯邦預算占整體經濟或占國內生產毛額（GDP）的比率。

國會預算局的估計很嚇人，半世紀來，聯邦支出平均占GDP約20%，聯邦歲入約占18%，赤字約占2%；到2020年，假設經濟恢復「充分就業」，支出會占到26%，歲入會占約19%，赤字占GDP比率會超過7%。

這點表示，2020年要平衡預算，照目前幣值計算，幾乎要加稅50%，增加的稅額達1.1兆美元。但連這樣的數字都失之樂觀，因為國會預算局預測的國防和「非國防可支配支出」低的不切實際。

不論實情如何，預算爆炸的主因都很清楚，就是人口老化、衛生支出急速增加。社會安全、老人健保、醫療補助等65歲以上老人的支出，2000年時占GDP的比率低於8%，到2020年，會增加到將近12%，而且增加速度不會停止。我們的困境是政治文化中一向避免嚴格檢討政府的角色。

人人喜歡福利、反對租稅（負擔），共和黨希望減稅，卻不希望削減支出，民主黨希望增加支出，卻不增稅，兩者沒有什麼分別。幾乎沒有人問誰不需要福利、什麼計畫可以犧牲、什麼稅最能消彌赤字之類的嚴肅問題。

這種制度能夠維持，靠的是國防支出不斷下降，讓社會支出可以增加，卻不用加稅，但這種好處已經用光，國防支出的降低也有限度，因此預算赤字升到驚人的地步。歐巴馬的作法會使問題更嚴重，他談到要控制「應有福利支出」，實際上卻提出正好相反的建議；他的健保改革建議會提高聯邦支出；他說要加稅或刪減其他支出，做為增加支出的財源，但這些支出的每一塊錢，都可以用來彌補現有的長期赤字。

避不採取行動最新的藉口是經濟危機，現在大幅刪減支出或增稅都會動輒得咎，進一步打壓已經低迷的經濟。但這樣不代表不能行動，現在可以推動改革立法，以後才開始分段實施，例如，逐步提高領取社會安全和老人健保的年齡、逐漸提高能源稅、逐漸取消某些計畫。這樣可以減少巨額赤字造成的不安，提高大家的信心。

但誰都不想這樣做，結果是政府規模愈來愈大，將來大家一定會碰到加稅，經濟很可能不會那麼強健。國會預算局指出，赤字升高會懲罰儲蓄、投資和所得，空前沈重的稅負可能「抑制經濟成長、政府更難承受支出負擔。」美國人對這種警告的反應是「滾你的蛋」。

（作者Robert Samuelson是美國新聞周刊專欄作家）

【2009/08/03 經濟日報】@ http://udn.com/

華爾街 靠Fed發大財
【經濟日報╱編譯陳澄和／綜合報導】

2009.08.04 04:12 am


金融時報報導，華爾街銀行業靠與美國聯邦準備理事會（Fed）交易賺取暴利，令人懷疑聯準會與民間事業打交道時，並未嚴格把關。

聯準會在金融危機期間，是華爾街銀行業的最大客戶之一，經常買進大量的證券以穩定金融市場。例如在房貸擔保的證券市場上，聯準會便是首屈一指的大買家。

然而，聯準會畢竟不是專業的市場作手，為顧及公開與透明，往往預先公布要收購某項特定證券的意圖。一位曾經任職聯準會的人士說，這種策略讓銀行有機可趁，可以先把相關證券的價格灌水後再賣給聯準會。

由此而來的獲利對銀行業提供了相對隱密的支撐，華爾街自然不會輕易放過這樣的機會。例如，巴克萊銀行發給客戶的電子郵件，還會附上聯準會的財務報表，詳述聯準會持有某類證券的市占率。

一家重要資產管理公司的主管說：「你可以靠與政府買賣賺大錢，政府是龐大的買家兼賣主，而華爾街掌控所有的議價權。」

一位前財政部與聯準會的官員說，情況演變成「大家都利用聯準會發財，聯準會的透明作法傷害到自己，讓大家都有機會上下其手。」

不過，負責市場操作的紐約聯邦準備銀行總裁達德利為央行收購證券的手法提出辯護，他說：「我們相信透明操作有更大的好處，如果我們隱密操作，我們一定會因為其他理由遭到抨擊。」

但另一位官員則說，「央行早已聽聞交易員囤積大量證券等著賣給聯準會，他們也關切這件事，但政策目標仍然超越顧慮。」

眾院金融服務委員會主席法蘭克說，潛在性的居中牟利是穩定金融體系必須付出的代價之一，「你不可能在拯救信用體系時，不去圖利某些人。」

【2009/08/04 經濟日報】@ http://udn.com/

克魯曼專欄／投機炒作還自肥 華爾街惹臭名
【經濟日報╱克魯曼／陳世欽摘譯】

2009.08.04 04:12 am


美國人對華爾街不滿，這是有道理的。首先，金融業使我們深陷當前的經濟危機，不料政府當局卻以納稅人的血汗錢為它們紓困。現在經濟還未脫困，金融業卻開始以豐厚的紅利自肥。如果你不生氣，一定是不曾注意。

弄垮經濟，恣意掠奪納稅人不是華爾街唯二的罪過。在危機爆發及政府提供紓困前，許多金融界的好高騖遠者以各種手法為己牟利。對整個社會而言，這種行為即使不具嚴重的破壞性，至少也是毫無價值；他們至今仍然樂此不疲。以下二則新聞事件可供參考。

其中之一涉及高速交易的崛起。包括高盛公司在內的部分金融機構利用超快速電腦搶在其他投資人之前，在別人來得及反應前，瞬間完成股票買賣。高頻率買賣創造的利潤是高盛得以享有創紀錄利潤，進而給付創紀錄紅利的原因之一。

紐時曾經報導花旗集團旗下交易部門主管安德魯‧霍爾從事石油與其他商品交易，最近為集團進帳甚豐的新聞。根據合約，他今年的薪酬直逼1億美元。

這些新聞事件有何共通之處?

至少以目前而言，政治層次上比較明顯的答案是，在這二個例子中，我們清楚看到接受政府援助的大企業不吝以大手筆酬謝高階員工。花旗接受的納稅人挹注總額大約450億美元，高盛已經償還100億美元的直接金援，卻又因為聯邦政府擔保與其他金融機構的紓困案而獲取巨大利益。如果這些案例必須付出九位數的支票，不知納稅人感受如何?

假設我們承認，高盛與霍爾是個別領域的佼佼者，而且可能不需聯邦援助也能創造巨大利潤。即使如此，他們的所作所為於美國有害。

必須說明的是，金融投機買賣可以發揮正面的效果。例如，期貨市場可提供天氣轉涼前，囤積取暖用油，以及夏天的開車旺季來臨前，儲存汽油的動機。

根據一般大眾無從得知的訊息投機炒作完全不同。加大洛杉磯分校經濟學者傑克‧赫希雷福1971年即已指出，這種投機行為通常結合「私人獲利」與「於整體社會無益」。

很難想到比高頻率交易更好的例子。按理，股市應將資本分配至最具生產力的用途，例如協助已擬出好構想的企業籌措資金。然而我們無法想像，搶在其他人之前1/30秒的交易商足以改善這種社會功能。

霍爾又如何? 紐時的報導意味，他因為以計謀勝過其他投資人，不是將資源導向最需要的區塊而獲利。我們很難看出此舉的社會價值。

這種行為有害無益。例如，高頻率買賣可能有損股市的功能及正常運作，因為它有如對無法接觸那些超高速電腦的投資人的一種稅。也就是說，高盛對這些電腦的投資足以對全國的財富產生負面衝擊。史丹福大學的知名經濟學者肯尼斯‧艾洛1973年指出，根據私人訊息而為之的投機足以產生「雙重的社會損失」：消耗資源，侵蝕市場的基礎。

讀者可能認為，具破壞性的投機炒作只是次要的問題。30年前這麼說可能沒錯。然而從那以後，極其複雜的金融交易形式及工具，包括有別於普通金融業務的證券及商品交易，已經成為美國經濟更重要的環節。金融業的收入不斷飆漲是全民收入落差迅速擴大的重要原因之一。

該如何因應？聯邦眾議院上星期通過一項法案，對許多金融機構的薪酬制訂規範。這是正確的措施，但也應該輔以對金融實際操作的更廣泛規範，例如，對超高收入設定較高的稅率。

可惜的是，歐巴馬政府反對眾院的法案。歐巴馬團隊似乎仍然認為，凡是對華爾街好的，一定同樣有益於美國。

歐巴馬政府與我們的政治體制似乎仍不準備面對以下事實：在當今的美國社會中，巨大的利益流向惡質演員的手中；這個社會不吝以大手筆獎勵那些使我們變得更窮的人。

（作者Paul Krugman是紐約時報專欄作家）

【2009/08/04 經濟日報】@ http://udn.com/

保羅．克魯曼專欄－放任高速投機牟利 加速耗損社會

* 2009-08-04
* 中國時報
* 【保羅．克魯曼】

　美國人對華爾街火大，這是理所當然。先是金融業拖垮大家，導致這波經濟危機，接著它用納稅人的錢紓困，現在經濟還低靡不振，金融業已經在發放鉅額獎金。如果你還不生氣，那你就是搞不清楚狀況。

　但華爾街的罪惡不只是搞垮經濟和剝納稅人的皮而已。在危機和紓困之前，許多金融大亨已經靠從社會觀點而言就算不是有害、也是毫無正面作用的活動大賺其錢，而且他們還在搞。且看這兩則新聞。

　其一有關高頻率交易的崛起：高盛集團在內的某些金融機構利用超高速電腦搶先其他投資人，在大家都還來不及反應的幾分之一秒內買賣股票。高盛近來創下獲利新紀錄並可能發出破記錄的獎金，原因之一就是靠高速交易進帳頗豐。

　其二是有關安德魯．郝爾（Andrew J.Hall）的報導，此人在花旗集團負責一個從事石油和其他商品投機交易的部門，最近為公司賺大錢，根據他與花旗的合約，花旗欠他一億美元獎金。

　這兩則有何共通點？答案就是，兩家發鉅額獎金的企業都收受聯邦大筆援助。花旗集團笑納納稅人款項約四百五十億美元；高盛已還清收到的一百億美元援助，但也從政府對存款的保證以及對其他金融機構的紓困獲益良多。當這些接受補助者拿到九位數的獎金，納稅人該怎麼想？

　就算高盛與郝爾的生意手段非常高明，沒有政府援助也能賺大錢，但他們的作為還是對美國不利。

　在此先釐清：金融投機有其正面用途，例如期貨市場提供誘因，讓投資人在天氣變冷前囤積燃料油，在暑假駕駛旺季前囤積汽油。這是好事。

　但根據一般大眾接觸不到的資訊從事投機就是另一回事。加州洛杉磯大學經濟學家赫舒拉發（Jack Hirshleifer）早在一九七一年就指出，這種投機往往是「私人獲利」加上「對社會無用」。

　高頻率交易可謂這種投機的最佳例證。股市理應分配資本至其最具生產力的用途，例如協助具有良好理念的公司籌資。但吾人很難看出交易員比其他人快卅分之一秒下單，對提升此社會功能有何貢獻。

　郝爾呢？報導指他賺錢主要靠頭腦比其他投資人精明，而非引導資源至其被需要處。這也很難讓人看出他的作為有何社會價值。

　而且有證據顯示這種作為事實上有害。舉例來說，高頻率交易可能貶低股市的功能，因為它等於對接觸不到超高速電腦的人變相徵稅。史丹福大學經濟學家阿羅（Kenneth Arrow）一九七三年說過，根據私密資訊的投機造成「雙重社會損失」：耗損資源且破壞市場。

　各位或許覺得有害的投機是小事一樁。卅年前這種看法也許正確，然而這些年來，相對於一般金融的「高級金融」（high finance）如證券與期貨交易，對美國經濟的重要性大幅增加，佔國內生產毛額的比率成長六倍。金融業收入遽增成為貧富差距惡化的主因。

　我們該怎麼辦？上周聯邦眾院通過一項法案，對廣泛金融機構的全套薪資福利設定規範，這是朝正確方向跨出一步。其實我認為在此法案之外，對金融營運也應加以更廣泛的規範，包括對超高收入課徵更高稅負。

　遺憾的是，眾院此一法案遭到歐巴馬政府反對，他們似乎還是依據「對華爾街好即是對美國好」的原則運作。

　這個政府或整個政治體制，都還沒準備好面對此一事實：美國已經變成一個讓歹徒賺大錢的社會，那些讓我們變窮的人反而獲得豐厚報酬。

　（克魯曼為美國普林斯頓大學教授，《紐約時報》專欄作家。本報國際新聞中心尹德瀚摘譯）

Kimberly's US Economy Blog
Add to:

* iGoogle
* My Yahoo!
* RSS

Waking-Up From the American Dream
Monday August 3, 2009
Senior worker

OK, this is the worst recession since the Depression. But surely it will be over by next year, right? And we'll go back to living the American Dream: solid economic growth, better jobs for our kids, retirement at 65.

Or, as a reader recently asked, and so many of us are beginning to realize, are we headed for an "extended lower standard of living." And if so, how do we prepare for it?
Read more...

又要3511億！房利美無底洞？
【聯合晚報╱編譯彭淮棟/綜合報導】

2009.08.07 02:43 pm


美國「兩房」中的房利美第二季繼續虧損，失血148億美元，6日再度向政府伸手，這回要107億美元。
歐新社
美國「聯邦國民抵押貸款協會」 (通稱房利美)首季虧損232 億美元後，第二季又虧148億美元，淨值再度掉到零以下，6 日第三度向政府求援，要107億美元 (台幣3511億元)，而且表示可能不會是最後一次。

包括第二季在內，房利美已連虧八季，兩年來累計虧損達1016億美元。房利美去年4月開始由政府挹注，加上最新這筆請求，總共已向財政部伸手要449億美元。

2007年12月開始肆虐的美國經濟衰退造成愈來愈多屋主被法拍，房利美擁有或擔保的貸款和抵押債券品質隨之日益惡化。2009上半年，創紀錄的150萬筆房地產接到違約或拍賣通告，或者逕被沒收，比去年同期多出15%。

房利美聲明表示，由於房利美執行歐巴馬總統為九百萬屋主重談抵貸條件的政策，其資產品質可能進一步惡化，並且因此而繼續累積虧損。

在呈給聯邦證管會的報告中，房利美表示，「我們無法期望在可預見的未來獲利」。報告說，「我們必須依靠財政部支持，才能繼續營業」。至今年3月底為止，房利美的淨值 (資產減負債)是負106億美元。

房利美的姊妹組織「聯邦住宅貸款抵押公司」 (房地美)也是資產價值低於它負責的擔保額，去年11月以來已求政府注資507億美元。

「兩房」共同接受的政府挹注額度僅次於美國國際集團(AIG)的1825億美元。

【2009/08/07 聯合晚報】@ http://udn.com/

詭譎矛盾的全球復甦論
‧非凡新聞周刊 2009/08/07
連續一周以來，由於美國第二季衰退減緩，採購經理人指數上揚，而歐元區信心指數提高，加上若干公司財報超過預期，於是全球股市一路飆漲，在亞太地區尤甚，於是赫然之間，人們心情的陰霾一掃而空，「復甦論」的號角又告響起。
【撰文／南方朔】

過度從數字裡找樂觀

當今全球各類經濟指標參差不齊，人們早已養成一種「各取所需」，找自己要的數字去做一廂情願之解釋的習慣。由於人活著不能沒有希望，從數字裡找樂觀，在一定程度內，其實也無妨；只是如果太一廂情願，就難免掉入見樹不見林的陷阱，因而失去盱衡全局的能力。就以目前而論，在各種數字紛然湧現之際，人們一定要試著去思考並答覆下列這些問題：

當今全球股市房市又告飆漲，它的動力究竟來自何處？這是復甦的信號？或是通膨及資產的另一個新泡沫？

目前全球的經濟數字，已出現一種獨特的怪異特性，愈和金字塔上端有關的愈樂觀，愈和下端有關的愈悲觀。因此，股市及高檔房市飆漲，高盛繼續高利潤、高紅利；但下端則是消費物價持續下跌，我們都知道物價是一種綜合的加權指標，但在劇變的此刻，出現輕重不一的現象，當房價一枝獨秀，物價指數就變得不再有意義，這意味著人們在數字上看到的是通縮，但生活上所經驗到的則是所得遞減、房價上揚的通膨，這是嚴重的矛盾，它的原因何在？

其次，當今不論復甦是真是假，但失業與不充分就業的日趨嚴重則是事實。歐美的失業率在今年內已注定將破十，如果失業加上不充分就業，當在四分之一左右。除了就業問題惡化外，歐美平均薪資的下跌，跌到大約十年前的水準已成了趨勢。這種現象可以用「無就業的復甦」來解釋嗎？這種「無就業的復甦」有沒有可能滴漏成「有就業的復甦」？

流動性過剩泡沫成形

個人認為，上述三大問題，其實乃是分析並理解當今全球經濟變化的關鍵，首先就金融海嘯以來的形勢而論，金融海嘯本質上乃是舊泡沫的破裂，因而迄今為止的紓困，乃是企圖藉著債務與赤字印製鈔票來填補舊泡沫破裂後所留下的破洞。據估計，其最高總額將可能達到二十三．七兆美元，相當於一．七個GDP。單單今年，美國的債務即在一．六兆美元左右。這些加印的金錢進入金融體系，在目前這樣的時代，由於需求不振，它不會變成投資動力，由於就業與消費不佳，它也不會進入消費市場；於是在接近負利率的此刻，紓困的龐大金錢遂透過金融機構和有辦法的人士之手，大量流入有保值和投機意含的股房市、期市、匯市之中。全球仍舊衰退，但熱錢早已氾濫，流動性過剩所造成的新泡沫因而形成。

其次則是美國財經決策層，由柏南克到白宮經濟顧問委員會主委羅莫（Christina Romer）等皆一致認為印鈔救經濟不能暫停，以免發生一九三七年那種W型的二度衰退。他們的意思其實是不到發生通膨就不會停止，這也是今年以來美國官方與親官方學者一直在鼓吹「救經濟的規模還不夠大」的原因。這也意味著，新泡沫的持續擴大及通貨膨脹已成了美國的必然結果，儘管美國為了應付各國的壓力而宣稱適當時候將讓紓困退場，但如此龐大的金錢怎麼可能退場？全球金字塔上端所形成的抗通膨投機浪潮，其實是有依據的。

而在另一面，我們也知道從一九八○年代起，美國即已形成所謂的「兩層經濟」（Two-tiers economy）：一層是金字塔上端的金融及科技業，一層是傳統的製造及服務流通業，下面這一層早已出現低度就業，所得遞減及削價競爭等問題。當今衰退受到傷害的也以這一層為主，今年歐美的通縮也以這一層為主。這一層除了因衰退而受害外，接下來還有更多「餘震效應」，包括大約四至五千億美元卡債，以及房貸無法清償，以及法拍屋問題。這種「兩層經濟」乃是全球及各國M型化的一部分。

歐美紓困只救第一層

而人們也都知道，這個第二層問題乃是全球自由化的產物，它不可能解決。今年稍早前我已指出，美歐的紓困對這一層毫無幫助。它所紓困的其實只是第一層。而第二層的問題到了失業率破十後即會以保護主義的方式逐步增強它的力度，最近美歐聯手，開始對中國大陸戰略稀土金屬出口設限，以及鋼鐵問題施加壓力，已可看出保護主義已確實開始漸漸的表面化。

因此，當今的全球經濟實在詭譎矛盾無比，美歐皆有二度衰退之虞，而亞太地區則因熱錢氾濫，而有股市房市泡沫化之虞。

中國「掛鉤」作用有限

此外，由於第二層問題，保護主義已開始躍躍待動。而更關鍵的，則是亞太地區由於中國大陸的市場，稍早前曾造成「中國救世界」的想像。

但現在人們已愈來愈理解，中國的景氣循環由於內需的帶動，其模式已漸漸脫離美歐，意思是說中國已一定程度可以靠內需而成長，這叫做中國與美歐的「脫鉤」（Decoupling），但是，因中國大陸的經濟規模有限，並不能有效取代美歐，這意味著它帶動亞洲，使亞洲與它「掛鉤」（Coupling）的作用仍相當有限。亞太地區要以擴大出口而復甦，其實也不如想像中的樂觀。

由上述分析可看出，全球要脫離今天這種詭譎矛盾的局面，可能為時尚早！

Business executives say that they have an obligation to be diligent and to protect themselves from employees who may be unreliable, unwise or too susceptible to temptation to steal, and that credit checks are a help.

“If I see too many negative things coming up on a credit check, it’s one of those things that raises a flag with me,” said Anita Orozco, director of human resources at Sonneborn, a petrochemical company based in Mahwah, N.J. She added that while bad credit alone would not be a reason to deny someone a job, it might reveal poor judgment.

Econmy out look

專家：高失業率陰影未除
【聯合晚報╱國際新聞組/綜合報導】

2009.08.08 02:29 pm


美國全國經濟研究所 (NBER)經濟周期委員會委員佛蘭科7日說，美國的經濟衰退可能已隨著就業市場情況改善，在7 月間結束。但是，即使下半年經濟恢復成長，仍不能確定已否極泰來，因為經濟仍可能重陷衰退。

7月份全美失業率下降，市場歡欣鼓舞，認為就業市場沒有想像的那麼糟糕，經濟復甦速度必然加快。然而，細看數據結構將發現內藏玄機：雖然單月失業人口減少，但原本有工作和有能力、有意願工作的勞動力人口縮減幅度更大。

經濟學家擔心，美國的高失業率將成為長期問題，就像歐洲過去數十年來遭遇的失業問題一樣。

7月失業的人數為24萬7000人，比原來的預期少許多，但數字中潛在的問題是：長期失業率危險偏高。這次經濟危機和前幾次經濟衰退不同的是，這次經濟衰退長期失業的的人數很多，他們失業的期間超過三個月、半年甚至更長。

富比世與路透指出，7月份勞動人口大幅萎縮是失業率下降的主要原因之一，而勞動人口萎縮意味著許多失業人口已經徹底放棄找工作；富比世因此認為，放棄找工作的人遠超過新增加的失業人數，是非常糟糕的事，因此，失業率降至9.4%看似進步，其實依舊是一個「壞消息」。

經濟學家擔心長期失業率偏高有幾個理由。就個人而言，失業越久的人，會變得越不容易找到工作。失去工作越久的人，可能會失去工作技能、社交能力和尋找工作的意願。長期失業者面臨收入持續縮水的陰影，長期失業也會對經濟造成不利的影響。

研究發現，四分之一長期失業者永遠離開職場，對經濟生產造成損失。長期失業造成社會福利的負擔，削減國民總體購買力和減少全國儲蓄，甚至對剛出社會的年輕求職者產生排擠效應，使新鮮人更難謀職。

經濟學家認為，一些找工作頻遭挫折的失業者刻意離開職場，等到經濟情況改善再開始找工作，如此一來更使失業率居高不下。

【2009/08/08 聯合晚報】@ http://udn.com/

克魯曼專欄／健保改革 蒙上暴民陰影
【經濟日報╱田思怡摘譯】

2009.08.08 04:22 am


諾曼．洛克威爾（Norman Rockwell）的名畫「言論自由」描繪理想中的美國鎮民大會。這幅畫是他的「四大自由」系列畫作之一，靈感來自於小羅斯福的同名演說，畫一個小市民表達不受歡迎的意見。他的鄰居顯然不喜歡他的說法，但仍讓他一吐為快。

國會議員遭死亡恐嚇

這與我們最近在鎮民大會上的情景相去甚遠。憤怒抗議分子的叫囂淹沒了試圖談論健保改革的國會議員的聲音，有幾次還出言恐嚇，某些人渾然不覺其中的諷刺性，高喊：「這裡是美國！」

一些政論家試圖淡化這些場景的暴民表現，把反對健保改革運動與2005年的反對社會安全民營化運動相比擬。

但兩者不能比較。我看了2005年的許多新聞報導，雖然反民營化運動分子有時很粗魯，但我找不到任何把國會議員轟下台、把國會議員的芻像處以吊刑、國會議員被怒言相向的民眾包圍和跟蹤的例子。

如今至少有一位國會議員接到死亡恐嚇，而我卻找不到任何前例。

那麼，這是前所未見的醜陋現象。背後的動機是什麼？

肇因文化與種族焦慮

白宮發言人吉布斯把健保鎮民大會的場景與2000年的「布魯克斯兄弟牌西裝軍暴動」相比，那次示威活動阻撓邁阿密的人工計票，很可能有助於把布希送進白宮。當時說是地方上的抗議分子，其實許多暴民是從華府飛去的共和黨黨工。

但吉布斯也許只說對了一半。沒錯，富有的利益團體協助組織鎮民大會上的暴民。關鍵的策畫單位包括兩個「人工草皮」（假草根）組織：由前眾院多數黨領袖阿麥（Dick Armey）主持的「自由工作」組織，以及一個稱為「保守派聲援病患權利」的新組織。

順便一提，後者是由營利連鎖醫院Columbia/HCA前老闆史考特主持。史考特因詐欺案調查被迫去職，該公司最後認罪，承認對州和聯邦政府健保計畫超收費用，罰款17億美元。

不過，雖然策畫者非常粗魯，我倒沒看到任何證據顯示，在鎮民大會上鬧場的民眾是佛州式的雇用暴民。抗議民眾顯然真的很生氣，問題是，他們氣什麼？由德州民主黨籍眾議員葛林舉辦的鎮民大會是一個明顯例子，一位活躍分子轉向其他參與者，問他們是否「反對任何形式的社會主義化或政府主持的健保計畫」。幾乎所有人都舉手。接著葛林問，有多少人目前接受「聯邦醫療保險」（Medicare）。幾乎一半人舉手。不知道「聯邦醫療保險」就是政府計畫的人，可能不是對歐巴馬總統真正的提案生氣。他們也許相信反對健保改革者散播的一些假情報。

挑動階級恐懼的神經

例如歐巴馬的計畫將導致老人安樂死（這種說法直接出自於共和黨國會領袖）。他們也許對歐巴馬所要做的事沒那麼生氣，而是對他這個人生氣。

鎮民大會暴民的背後動力，也許與「質疑身分運動」背後是同樣的文化和種族焦慮感，此運動否認歐巴馬是美國公民。憤世嫉俗的政治操作者則操弄這種焦慮感，為他們的支持者牟取經濟利益。

這是不是聽起來很熟悉？應該是：自從尼克森發現他可以利用白人勞工階級對種族的恐懼感來拉抬共和黨的身價後，這就成了美國政治上重要的策略。

許多人希望去年的選舉能代表美國「憤怒的白人選民」時代就此結束。

事實上，能被文化和種族恐懼訴求所左右的選民，占所有選民的比率已在減少。

但現在，歐巴馬支持者似乎信心不足，也許因為他的政府表現欠佳，不符合他們對轉型夢想的要求。而在此同時，憤怒的右派卻同仇敵愾。

如果歐巴馬不能重拾2008年的熱情，不能激勵他的支持者站出來表達意見，健保改革很可能會失敗。 （本文作者Paul Krugman為紐約時報專欄作家）

【2009/08/08 經濟日報】@ http://udn.com/

America: Too Big To Fail
September 16th, 2008 · 1 Comment

America: Too Big To Fail

Too Big To Fail

To those of you who believe that the U.S. economy is going to collapse, you’re right, it should, if the U.S. were any other country it would, but it is not going to happen. The reason? America is too big to fail. America, no matter how corrupt it’s financial markets are, or how stupid it’s leadership is, will not be allowed to fail.

If America were a third-world nation, the IMF and World Bank, would declare our nation insolvent, and demand higher taxes, drastic spending cuts, and higher interest rates, before lending us any money. It’s not happening, and won’t happen, anytime soon.

For those of you unfamiliar with the “Too Big To Fail” policy, it is the un-written policy of the U.S. Government, that there are certain banks and companies, that are too big to fail, that the impact of their failure on the U.S. economy would be so great, and that the failure of these companies would lead to even greater disaster, that it is to the overall benefit of the country and economy, that the government using taxpayer money bail them out.

The same applies to the U.S. economy, we are so big, that our failure would result in a world-wide economic depression. America is simply too big to be allowed to fail. The world will not allow it to happen.

I have been writing on the credit crisis, since it began last August, you can find the articles by searching the Retirement Blog. My focus has been mainly on the impact of the credit crisis on American’s retirements, although I have also explained broader economic implications, and the role of foreign government intervention to keep our economy afloat. Now, however, many of the same people who got us into this mess, such as Alan Greenspan, are un-necessarily spreading panic through the economy and markets. Ignore them. Here are four reasons why the World will not allow the U.S. economy to collapse.

Too Big To Fail
If America fails, the world will enter into an economic depr