2003年到2005年为第一个阶段，这一时期的网络民族主义主要是针对国内外发生的一些伤害中国民族感情、影响或者可能影响中国民族利益的事件做出防卫性反应。这时期的网络民族主义外部指向性明显，且几乎所有诱发的刺激性事件都和日本有关，如日军在华遗留化武、日本首相参拜靖国神社、京沪高铁计划等等。
2005年到2007年为第二个阶段，这一时期网络民族主义突破了传统的防卫性思维，开始对崛起的中国进行文化上的重新定位。与传统文化符号在中国社会大行其道同步，网络上也出现了大量确立中国文化标志的尝试，其中“汉服运动”颇具代表性，这种原本小众的运动在2005年随着“中国汉服网”等专门网站的成立，迅速传播开来。虽然对其评价褒贬不一，但是他们试图竭尽所能在全球化时代为中国确立文化坐标的尝试却是真诚的。
2007年以来，网络民族主义进入了第三个阶段，网民的目光开始落在中国以外的事情上，阿富汗的韩国人质、美国的桥梁倒塌等事件成为网民关注的焦点，并将这些发生在他者身上的事件折射到自身进行思考。
从表面上看，奥运前夕，爱国情绪在网络内外的全球勃发源于西方媒体对西藏问题的肆意歪曲和反华势力对奥运会的图谋不轨，仍然具有“刺激-反应”模式的特征。但实际上，2008年的大地春雷却不是对网络民族主义第一个发展阶段的简单回归。之前的三个阶段为此次行动完成了思想整合，创造了技术条件，提供了组织平台，这才有了这一次网络民族主义从虚拟空间到真实世界的升华。
在网络民族主义的演变过程中，惟一不变的是他们固有的强烈使命意识与责任意识。不管别人如何评价，网络民族主义始终认为自己对中国的命运负有不可推卸的责任，这是其不变的精神内核。不论是对西方媒体颠倒黑白的“破”，还是对自身文化符号的“立”，都紧紧围绕着这个核心。
而且，经过5年时间的涤荡，虽然依旧如初生之时一样壮怀激烈，但热血沸腾早已不复为网络民族主义的全部。和5年前比起来，网络民族主义信心更强、更加理性务实、更加讲求方式方法。一个足以证明中国网络民族主义日臻成熟的明证是，不论是围绕着“3·14”事件真相的网上辩论，还是保卫圣火安全的街头集会，华夏儿女始终保持了高度克制，言行有理、有利、有节。网络民族主义在这次全球大行动中表露的拳拳报国热忱当然令人振奋，行动过程所展现的成熟睿智更加令人欣慰。
