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SCEがCell B.E.の代わりにLarrabeeを使えないかと検討するのは、自然な流れでもあるし、皮肉でもある。というのは、Larrabee自体が、Intel版のCell B.E.だったからだ。

　同時期のPC向けCPUより1桁高い浮動小数点演算性能を実現するCell B.E.のアーキテクチャが明らかになった時点で、CPU業界は揺れた。その前の段階で、消費電力の壁やILP(Instruction-Level Parallelism)の壁のために、CPUコアをどんどん大きくして、ユニプロセッサの整数演算性能を高めて行く路線は崩れていた。そこで、Intelも大型CPUコアの開発計画を破棄、代わってCPUコア数を増やす方向へと転じた。Intelはその時、従来の大型汎用CPUコアを複数個に増やすマルチコア路線と並行して、Cell B.E.のようにデータ演算性能を追求した小型CPUコアを多数載せるメニイコア路線の開発もスタートさせた。その結果、産まれたのがLarrabeeだった。

Wiiではもともとチップ個数が少なくチップが小さいため、製造コストの下げ幅は狭いわけだ。そのため、Xbox 360やPS3とのコスト差は、時間とともに狭くなって行くだろう。もちろん、Wiiがもっとも低コストで低価格に留まるだろうが、差は今ほど大きくは保てない。そのため、Xbox 360やPS3が大幅に価格を下げてきても、それと同じ比率でWiiの価格を下げることはできないと推定される。

　さらにややこしいのは、ここにゲーム機ビジネスの特殊なモデルが絡むことだ。ただし、ゲーム機のビジネスモデルは明らかに転換期を迎えており、パッケージ以外のコンテンツやサービスでの収入モデルへと向かいつつある。3社とも、その方法はまだ模索段階で、どう展開するのかが見えにくい状況にある。

　いずれにせよ明快なのは、ゲーム機のコストは製造コスト積み上げでは見えにくい点。見えない部分の開発コストや、今後のコスト削減モデルも視野に入れないと、ゲーム機ベンダーの行動原理がわからない。だが、今世代のゲーム機が、従来型のモデルの通用しにくい状況に入りつつあるのも確かだ。最も戸惑っているのは、当のゲーム機ベンダーかもしれない。

巻き返し策はゲームの世界に限定されたものではない。ソニーのハワード・ストリンガー会長兼CEO（最高経営責任者）がライバル視する米国のアップルやマイクロソフトに対抗する戦略と一体となった“合わせ技”だ。

通話機能を搭載した新型PSPを発表するデビッド・リーブス社長

　まず「アイフォーン」と「アイポッド」で快走するアップルへの対抗策。

　リーブス社長は、10月から日米欧で発売する携帯型ゲーム機の「プレイステーション・ポータブル（PSP）」の新モデルを壇上で高々と掲げた。小型マイクを内蔵し、無料通話ソフトの「スカイプ」を搭載。無線LAN（構内情報通信網）経由でネット接続すれば、無料の「携帯電話」として使える。

　その地ならしをするために、PSPのネット接続機能を強化する。日本では無料の無線LAN接続ポイントを提供するフォン・ジャパンと提携し、全国約4万6000カ所で、PSPをネット接続できるようにした。

ソニー・コンピュータエンタテインメントの平井一夫社長兼グループCEOは6月26日、「プレイステーション 3」（PS3）向けの新サービス「Life with PlayStation」を披露した。リアルなCGの地球を操作して世界各地の天気やニュースを家庭のテレビで見ることができるほか、今後さまざまな機能を追加する。任天堂が「Wii」で当初から打ち出していたのと同様に、ネットに接続したPS3をライフスタイルの一部に取り入れてもらう戦略だ。

新たに対応したDivXとWMVについて編集部で確認したところ、1,920×1,080ドットの動画ファイルも再生可能だった。ビットレートはWMVは7.9Mbps(映像)、DivXは6.8Mbps(映像)など。ただし、DivX 3.11でエンコードされたファイルは再生できない。また、著作権保護されたファイルや、2GB以上のファイルも再生できない。

　PS3をクライアントとし、DLNAを介したネットワーク経由での再生については、サーバーPC側にDivXやWMV形式のファイルを設置してもPS3側から認識されない。そこで、各ファイルの拡張子をaviに変更したところ、ネットワーク経由でも両フォーマットが再生できた。ただし、編集部では一部のWMVファイルで音声が再生されないことがあった。なお、テストに使用したサーバーはPCで、サーバーソフトはWindows Media Player 11。

　なお、WMVファイルを再生するためには、設定画面の「本体設定」において、「WMAの再生を有効にする」をONにしておく必要がある。

Blu-ray Discビデオ再生では、新たに「Blu-ray Disc Profile1.1」に対応。BDビデオにPinP(子画面表示)のコンテンツが収録されている場合、それがPinP表示できるようになる。

　また、「ビデオ」の項目に、BDビデオの管理用データが保存される「BDデータ管理」という項目が追加された。

家電事業はソニーの総売上の約4分の3を占めており、5％の利益率という目標は、ストリンガー氏の再建計画の最も目に見えやすい成功指標と考えられている。

　経済は「米国での家電事業に影響していない。当社は持ちこたえている」とストリンガー氏は12月11日、ラウンドテーブルミーティングで報道陣に語った。

　「ブラックフライデーに家電がよく売れ、プレイステーション 3（PS3）、PSPなども売れ行きが好調だったことが分かった」（同氏）

　ブラックフライデーは感謝祭（今年は11月22日）の翌日で、米国の年末商戦の開始点とされている。

　ストリンガー氏は、PS3にオンラインコンテンツを配信するサービス「PLAYSTATION Network」がコンテンツを拡大すれば、ソニーにとって重要な成長要因になると考えていると語った。

　「PLAYSTATION Networkにより、当社は2008年にApple、Microsoftと直接戦うことになる」（同氏）

　MicrosoftもAppleも既に、テレビ番組などゲーム以外のエンターテインメントコンテンツのダウンロードサービスを提供している。一方ソニーのPLAYSTATION Networkは、今は主にビデオゲームとゲーム関連の宣伝用ビデオクリップを提供している。

Merrill Lynchは、3年以内にPS3の製造および材料コストは320ドルにまで落ちると予想している。

　それでも、Microsoftのゲーム機「Xbox 360」などと比べて、ソニーがPS3でユーザーのために負担している金額は大きい。プレミアム版Xbox 360の製造および材料費は323.30ドルだが、販売価格は399ドルと設定されているので、ゲーム機のコストは75.70ドルのプラスとなる。もっとも、発売当初の製造および材料費原価は501〜525ドルだった。

　PS3の製造コストを押し上げている主な要因は、Blu-ray Discドライブと、同機に実装されている特製チップに関する経費だ。Blu-ray Discドライブのコストは125ドルで、「Cell」マイクロプロセッサも約89ドルほどかかっている。さらには、東芝がPS3のために開発したグラフィックチップ「Reality Synthesizer」が、129ドルもするのである。

SCEの現在の収益状況は必ずしも好ましいものではない。しかし、今苦しくとも、5年後のためには「降りる」訳にはいかない、ということなのだろう。ゲームビジネスの厳しさが、平井氏の決意から見えてくる。

　とはいえ、平井氏は、39,980円、399ドルという価格に、かなりの「手応え」を感じているという。「そもそも、アメリカで599ドルで販売させていただいた製品が、ほとんど機能をかえずに、1年で200ドル値下がりした。これは、1年経った段階での値段としては、バリューのあるプライス、ブーストがかかる価格だと思っています」。

　「399」モデルは、10月にヨーロッパで発売後、11月2日にアメリカで発売された。アメリカでの結果はまだわからないが、ヨーロッパでは、国によっては4倍、平均でも2倍の売れ行きになったのだという。同じように、日本国内でも、39,980円モデルを控えた「値下げ」後に、売上の上昇が見られたようだ。それだけ、PS3にとって、「価格」が大きな問題であったということなのだろう。

ギネスは、同プロジェクトを世界で最も強力な分散コンピューティングシステムであると認定したようだ。ソニーのリリースによると、Folding@homeは9月に1ペタフロップスの演算処理を達成した。これは1秒間に1000兆回の浮動小数点演算を達成したことを意味する。一方、Wikipediaによると、有名なSETI@homeプロジェクトは約265テラフロップス（1秒間に265兆回の浮動小数点演算）を達成している。

　ソニーを何より喜ばせているのは、Folding@homeの演算能力の多くが何十万人ものPS3ユーザーが使用するゲーム機の余ったCPUサイクルに由来しているという点だ。ソニーによると、60万人以上のPS3ユーザーが同プロジェクトに登録しているという。

「他社は春からフルHDモデルを投入していたが当社は秋以降の投入となり、上期はラインアップを間違った。液晶は、ラインアップさえ間違えなければ黒が出るビジネス」（大根田CFO）。下期は黒字化する見通しといい、通期の売上げ台数目標は1000万台から変えない。

　米国で急速にシェアを伸ばしている新興テレビメーカーVizio（ビジオ）など、低価格ブランドの攻勢について聞かれた大根田CFOは「低価格ブランドのテレビは数量シェアを取っており、無視はできないが、真っ向から戦う戦略は採らない。大型でフルHDという戦いに持って行きたい」と話した。

2007年3月から始まっている、Folding@homeプロジェクトでは、スタンフォード大学の研究者がタンパク質の形を処理するのを支援している。分散コンピューティングプログラムで処理された情報は、研究者にパーキンソン病、アルツハイマー病、嚢胞性線維症などの病気の原因や治療法に対する洞察を与えてくれる。

　今度は他の研究者がPS3を科学の進歩のために利用している。Wiredによれば、マサチューセッツ大学ダートマス校の天体物理学者Gaurav
Khanna博士は8つのPS3を繋ぎ、理論重力波の研究で数値計算を処理させている。この重力波は巨大質量のブラックホールが星を飲み込む際に生まれる副産物として生まれるはずのものであり、Khana博士はこの重力波がいずれ観測することが可能なだけの強さを持つかどうかを判定するのにこの処理能力を使っている。

　これまでは、この数値処理のためにスーパーコンピュータの使用料に5000ドルも支払う必要があった。Khanna博士はWiredに対し、ソニーはPS3を無料で提供してくれたが、そうでなかったとしてもスーパーコンピュータを使用するよりもPS3を使った方が安く済んだだろうと話した。

1080p対応の専用デジタルチューナユニットを接続することで、PLAYSTATION 3の内蔵HDDにデジタル放送が録画できるようになる新機能「PlayTV」を発表した。2008年の早い段階でイギリス、フランス、イタリア、ドイツ、スペインで提供するという。価格などはアナウンスされていない。

　日本での展開予定についてソニー・コンピュータエンタテインメントは「現在のところ未定」としている。デジタル放送に関しては著作権保護の問題など、放送に関する状況が日本とは異なるため「まずはPAL圏で展開する」という。

　欧州のデジタル放送規格であるDVB-Tに対応した、ダブルチューナ内蔵のチューナユニットをPS3にUSB経由で接続することで、PS3のHDDに1080pのデジタル放送を録画/再生できるようになるというもの。受信中の番組や録画したコンテンツは、リモートプレイ機能を使用し、PSPで遠隔視聴もできるという。

調査によると、家庭用ゲーム機所有者のうちインターネットに接続しているの
が最も多かったのは「プレイステーション3（56.3％）」、次いで「Wii（55.4％）」、「Xbox360シリーズ（49.0％）」、「プレイステーション・ポータブル（35.0％）」と続く。

　また、家庭用ゲーム機をインターネットに接続して利用している人にその用途
を聞いたところ、プレイステーション3やXbox360シリーズ、プレイステーション2は
いずれも「オンラインゲームプレイ」や「ゲーム機本体のソフトウエアアップデー
ト」での利用が多かったのに対し、Wiiは「ゲーム機内蔵の専用ソフトでニュース、
天気情報などを取得（77.3％）」が最も多く、利用の用途に差異が見られた。

　 調査は同社が毎月デジタル家電の購入実績および予定を調査する定点観測企画
「日経マーケット・アクセスINDEX：デジタル家電」の特別企画として実施したも
の。調査期間は2007年6月7～11日。

Ｈｏｍｅはユーザー作成コンテンツについては、写真を貼り付けるといった程度の限定的な範囲でしか開放しないとされている。しかし企業には独自空間での参入を認めることで、内容をコントロールしたうえで運営を行うテーマパーク的な性質がより鮮明になってきたといえる。３次元仮想空間としての「セカンドライフ」との戦略的な相違性が、より明確になってきた。

　ただ、サードパーティーがＨｏｍｅに追加空間を作成して、どのように収益を上げるのかはよくわからない。結局、アバターの服など追加アイテムを有料にして収益を得ることになると思われるが、単に空間を与えられるだけのサービスに満足しなくなりつつあるユーザーがどこまでＨｏｍｅに魅力を感じるかどうかは、今秋にβサービスが始まってみないとわからない。