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競合する技術という観点からもうひとつ気になることがある。「Adobe AIR」や「Silverlight」に代表されるRIAプラットフォームとの関係だ。

　例えばAdobe AIRが目指しているのは「ウェブブラウザの枠を飛び出したWebプラットフォームの実現」である。これに対して、純粋なウェブブラウザであるFirefoxはどういう立場を取っていくのか、中野氏に聞いてみた。

　「RIAに関して言えば、Firefoxとしての最終的な課題はオープンスタンダードな技術だけでRIAを実現できるようにすることです。例えば少し前まではFlashでしか作ることのできなかったインタラクティブなサイトが、今はHTMLとJavaScriptだけでも実現できるようになりました。もしウェブブラウザの枠の中でできるならば、それを無理に飛び出す必要はなくなります。Firefoxのスタイルというのは、あくまでも特定の企業の技術にとらわれないスタンダードの中で、インターネットを使いやすくしていくというものです」

AIRは、Webアプリケーションをデスクトッププログラムのように扱えるようにするソフトウェアだ。AIRを使用すると、アプリケーションをオフラインで実行でき、ブラウザを使わずに、ハードディスク上のデータにアクセスしたり、デスクトップにアイコンを置いたりできる。

　開発者は、AjaxフレームワークなどのさまざまなWeb開発キットを使って、あるいはFlexを使って、AIR上で動作するアプリケーションを記述できる。

Adobe AIRはFlash技術をベースとしたデスクトップ向けのリッチアプリケーション実行環境で、現在Adobe Labsにおいてベータ版が公開されている。Adobe AIRを利用することで、これまでブラウザ上に限定されていたRIAの機能をデスクトップにまで拡張できるとして、デザイナだけでなくデベロッパからも強い関心を集めている。

さて、FlexおよびAIRはRIAのための基盤となる技術であるが、これをより活かすための課題として同社が掲げているのが"データコネクティビティ"だ。小島氏は、従来のデータコネクティビティ手段では生産性や再利用性、パフォーマンス等の面で不十分な点が多くあると指摘する。

キー・ポイントは、Adobe AIRを使って開発したオンラインストレージサービス「Web私書箱」β版を11月30日に始める。ドラッグ＆ドロップでファイルを保存し、別のPCからファイルにアクセスして編集できる。利用は無料。Adobe AIRを活用したサービスは国内初という。

　Web私書箱のページから、専用アプリケーションをダウンロードすると利用できる。アプリケーションはAdobe AIR使って開発。ファイルはアプリ上でドラッグ＆ドロップすると保存できる。

　保存したファイルは別のPCから閲覧・編集できるが、ローカルに保存することはできない。別のPCからファイルにアクセスするには、USBキーとパスワードでの認証が必要だ。

　会社PCで保存したファイルを自宅PCで編集したい場合などに、メディアで持ち運んだり、メールに添付したりする必要がないため、ファイルを保存したメディアの盗難・紛失による情報流出を防ぐことができる。また自宅PCのローカルに保存しないため、ファイル共有ソフトからの情報流出も防げる。

　ファイル容量は20Mバイト。保存できるファイル形式はPDF、Excel、Word、PowerPoint。Adobe AIRの正式版が公開されるまでは、同サービスを無料で提供する。

Flex 2の魅力はコンポーネントにあり

Flex 2には、豊富なコンポーネントが用意されており、本稿で作成するサンプルプログラムでも利用しています。リストやコンボボックスは当然のこと、ツリーや、データグリッドなど、HTMLとJavaScriptで実現しようと思ったら、非常に苦労するような高度なUIコンポーネントが手軽に利用できるのが魅力です。

それだけでなく、タブでページを切り替えたり、レイアウトの大きさをマウスで調整したり、アイテムをドラッグ & ドロップさせたり、ポップアップするメニューやフォームが利用できたりと、Windowsのクライアントアプリケーション顔負けの、様々なコンポーネントが用意されています。

複雑なレイアウトを持つWebアプリケーションが必要な場合、先に挙げたUIコンポーネントが用意されたFlex 2を採用することで、開発にかかる時間を大幅に短縮できるでしょう。また、自作コンポーネントが手軽に作成できるように工夫されていますので、今後、いろいろなコンポーネントが登場してくることが予想されます。

First, Silverlight and Adobe AIR really are not related at all, and don’t target the same things. As I have said a million times before, if anything, the comparison is between the Flash Player and Silverlight. However, that is not what jumped out at me.

Prism isn’t a new platform, it’s simply the web platform integrated into the desktop experience. Web developers don’t have to target it separately, because any application that can run in a modern standards-compliant web browser can run in Prism. Prism is built on Firefox, so it supports rich internet technologies like HTML, JavaScript, CSS, and <canvas> and runs on Windows, Mac OS X, and Linux.

And while Prism focuses on how web apps can integrate into the desktop experience, we’re also working to increase the capabilities of those apps by adding functionality to the Web itself, such as providing support for offline data storage and access to 3D graphics hardware.

Do you see where I am going with this? You could describe Adobe AIR in exactly the same way (just replace Prism with Adobe AIR and Firefox with Webkit).

So, I guess the thing I found odd was Mozilla appears to be building something very similar to Adobe AIR (which is fine and cool), but somehow it is inherently good when Mozilla does it, and inherently evil when Adobe does it.

PrismからWebアプリケーションを起動すると、ブラウザではなく独自のウィンドウ内で動作する。通常のデスクトップアプリケーションと同様に、Control-Tab、Command-Tab、Exposeを使ってウィンドウを操作できるという。最近の標準に対応したWebブラウザで動作するアプリケーションはすべてPrismで動作するため、開発者はPrism向けにアプリケーションを変更する必要はないとMozillaは説明している。

　AdobeとMicrosoftも、Webアプリケーションを実行するためのプログラムとしてそれぞれAIR（Adobe Integrated Runtime）とSilverlightを開発しているが、Mozillaは、Prismはそれとは違って、Webに取って代わるプロプライエタリなプラットフォームを構築しているのではないと主張している。

　またMozilla Labsは、Prismをダウンロードしなくても、Firefoxから直接PrismでWebアプリケーションを開く方法にも取り組んでいるという。

Prismは、ウェブ技術を用いてデスクトップアプリケーションを作成するためのソフトウェアである「Adobe Integrated Runtime（AIR）」のオープンソース版である。AIRはバージョン1.0が2008年前半にリリースされる予定である。既にAIRを利用するアプリケーションがいくつか開発されている。

　Mozilla Labsは、ウェブアプリケーションの世界をデスクトップOSに統合させようとしている。ユーザーのウェブアプリケーションの利用は高まっているものの、それらはまだデスクトップアプリケーションとはあまりうまく統合されていないからである。

最終的な目標は、開発者らに、既存のウェブ開発技術を用いて、Prismを利用したアプリケーションを作成してもらうことである。Adobe AIRも、開発者らが標準的なウェブ開発ツールを用いてAIR上で動作するプログラムを作成できるようにする。

　Firefox 3を開発中のユーザーエクスペリエンスデザイナーAlex Faaborg氏は、「Prismにより、ウェブ上の斬新で革新的なアプリケーションを、そのアプリケーションの作成者が追加で何かを開発することなく、ユーザーのデスクトップ環境に統合することができるようになる」と記している。

　Mozilla Labsは、AdobeのAIRがプロプライエタリでソースが非公開であるのに対し、Prismはオープンソースソフトウェアであるという事実を強調している。

WPFとSilverlightはその機能上、Adobeのアプリケーション実行環境である「AIR」や、ブラウザプラグイン「Flash」と対比して語られることが多い。すでに90％以上普及しているFlashを除けば、WPFとSilverlight、そしてAIRの3つの新プラットフォームが時期を同じくしてスタートを切ろうとしているからだ。

　もちろんそれぞれに性質は異なるが、あえて対比するとすれば、WPFとAIRがどちらもデスクトップアプリケーションを志向したプラットフォームである点が共通する。そしてSileverlightとFlashは、ともにブラウザの表現をよりリッチにするためのプラグインである。WPFとAIRはデスクトップを、SilverlightとFlashはブラウザを活動範囲としている。

　WPFとAIRには共通点もあるが、その方向性は大きく異なる。どちらもデスクトップアプリケーションを志向しているが、AIRはHTMLやJavaScriptといったウェブの標準的な技術でデスクトップアプリケーションを構築できるところが特徴であるのに対し、WPFは.NETというOSネイティブの開発環境を活かしたデスクトップアプリケーションを作成できるのが持ち味。どちらも両社の得意分野を活用しているのが明らかだ。

　OSとウェブ--異なる方向から新たなデスクトップアプリケーションを生み出すプラットフォームが動き始めた。

Adobeは、Macromediaを買収してから、WEBサービスへ、舵をきったように思えます。

特に、「アドビ、ウェブワープロソフトのVirtual Ubiquityを買収」があり、AIRやFlashなどのデスクトップ/WEBプラットフォームだけでなく、Goole、Microsoft、ZohoのWEBオフィスの分野にも進出しようとしています。

その中で、WEBファイル共有サービス「Share」を開始しましたので、使ってみました。

Microsoftなどの多くの従来型ソフトメーカーと同じように、AdobeはWeb経由で提供される競合アプリケーションの追撃をかわさなければならない。長年パッケージでソフトを販売してきた後に、新しいビジネスモデルを採用することも必要だ。

　チゼン氏は、AcrobatやPhotoshopなどの製品を使っている顧客は、仕事に必要なツールを使うのに、絶えず広告が表示されるよりは、サブスクリプション契約にお金を払う方を選ぶだろうと予測している。

　Adobeは、Photoshop Expressなどのデザインツールの簡易版を無料で提供しており、ユーザーはオンラインで写真を編集できる。無料のビデオ編集ツールPremiere Expressもある。

　これらの製品は、パッケージソフトに400ドル払うことを過去のものだと考える若い層のインターネットユーザーを対象としていると、Adobeの担当者は語る。

AIRはAjax、Flash、Flex、PDFをサポートしています。ですから、これらのどの技術を使っても、AIRはそのコードを実行できるように設計されています。もしある開発者がAjax開発者であれば、AIRはその開発を完全にサポートし、一級品のアプリケーションを作ることができます。わたしがウェブに賭けているというときには、これはHTMLとAjax、FlashとPDFの両方を含んでいます。これらはすべて、ウェブ上で実際によく使われているものです。ウェブでアプリケーションを作っている人たちに関しての話ですが・・・これは正しい方向ですし、われわれはこれを可能にしていきます。

　わたしは、Googleにアプリケーションの設計に双方向メディアを使うことを考え始めてほしいと思います。特に、彼らはより洗練されたアプリケーションを作り始めていますから。アプリケーションのユーザーインターフェース設計の使いやすさについては、われわれはよりリッチなランタイム技術を提供することができます。また、どの程度インターフェースをリッチにするか、あるいは非常に単純なものにしておくかということについては、哲学的な選択の問題でもあります。

　開発の観点からは、ブラウザでJavaScriptを使うことはそんなに単純ではありません。これを行うためには非常に優秀な開発者でなくてはなりません。

業界がウェブソフトウェアに向かって動いているように、われわれは確かにその方向へ動いています。われわれは最も洗練されたソフトウェアの部品、例えばPhotoshopとサーバ技術や多くの奥深い技術を持っており、現在のソフトウェアの作り方から一夜にして移行するというわけにはいきません。まずはこの資産を継承したウェブ用の新製品をお見せすることになるでしょう。

　例えばPremiereです。これは伝統的な手法で作られた優秀なビデオ編集ツールで、パッケージで売られています。現在われわれはPremiereをウェブ上でホストしており、YouTubeやPhotoBucketへ行けば、Premiere Expressというブランドがついています。Premiereチームがこれを構築しており、その構築には（スクリプト言語のような）ウェブ技術が使われています。

　同じことがPhotoshopにも言えます。わが社の最高経営責任者（CEO）であるBruce Chizenは、われわれがPremiereに非常によく似たPhotoshop Expressに取り組んでいることを明かしています。このように、われわれは多くのことに取り組んでいます。

Flexの仕組み

Flex はウェブサイトの利用者から見るとインターネットの「向こう側」にある、サーバー上で動作します。 Flex の一番重要な仕事は mxml という形式で書かれたファイルを swf 形式ファイルに変換し、これをクライアントであるウェブブラウザーに返すということです。 mxml とは Flex 独自のタグ言語です。 mxml ファイルはテキストファイルなのでテキストエディターなどで編集できます。 mxml は独自のタグ言語ですが、多くの標準仕様が取り入れられています。まずタグの記述方法は XML の規格に準拠します。 プログラム処理の記述には ActionScript 2.0 という Flash MX 2004 で用いられるプログラミング言語を使います。 ActionScript 2.0 はヨーロッパの標準化規格 ECMA をクリアしており、JavaScript と非常に親和性の高い言語仕様になっています。 標準タグ、およびクラスの使用方法を説明したドキュメンテーションは ASDOC といいます。これは javadoc と非常に似た編集形式となっています。