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新しいバッテリのもう1つの特徴は、1,000回程度の充電サイクルに耐えられることだ。1台のPCのライフサイクルにおいて必要となるバッテリの数が削減されるわけで、環境に優しいということは言えるだろう。これを実現するためにMacBook Proではセルごとに最適な充電電圧に制御するAdaptive Chargingを採用したとしている。

　1,000回程度の繰り返し充電に耐えるバッテリというと、昨年12月にHPが採用すると発表したBoston PowerのSonataが知られる。が、Sonataで謳われた短時間での充電や安全性についてAppleが触れなかったことを見ると、別のテクノロジーなのだろう(セル形状も若干異なるように見える)。

最後に発表されたのがiTunes Storeに関するアップデートだ。その要点は、これまで0.99ドルの統一価格だったiTunes Storeの販売楽曲を、4月1日から0.69ドル、0.99ドル、1.29ドルの3本立てにすること、その代わりというのもなんだが、SONY BMG、EMI、UNIVERSAL、Warnerの4大メジャーレーベル、引き続いて独立系レーベルも、DRMフリーのiTunes Plusフォーマットで楽曲を提供することだ。シラー上席副社長は1.29ドルを受け入れる代わりにDRMフリーにする、といった表現は用いなかったが。

　こちらの新聞等では、このニュースをトップ記事にするものが圧倒的。影響の大きさという点で、まぁそうなんだろうとは思う。が、楽曲あたり2ドル以上を支払い、しかも4大メジャーレーベルが顔を揃えないiTunes Storeの国からきた者としては、どう反応してよいやら、というのが正直なところだ。

一番良い方法は、複数のNASを用意し、定期的に同期させることだ。これなら1台が故障しても、データを失わずに済む。あるいはバックアップの代わりにはならなくても、NAS自身が冗長性を持っていれば、ドライブユニットの故障でデータを失うリスクは減る。市場には2台、あるいは4台のドライブを内蔵し、RAIDによる冗長性を提供した製品が存在する。

　ところが、こうしたRAIDをサポートしたNASでも、冗長性を有効にして使っているユーザーは意外と少ないのだという。たしかに、2台のドライブで構成可能なRAID 1の場合、ユーザーが利用可能な容量はHDD全体の半分になってしまう。4台でRAID 5を構成すると、やはり容量は3/4になる。すべての容量を利用できないというのは、やはりもったいないということなのだろうか。しかし、バックアップもない、冗長性も持たせないでは、不安が大きい。

ゲームのためでないとしたら、なぜFusionはDirectXをサポートするのか。それは言うまでもなく、DirectXがWindowsの画面描画技術として、これまでのGDI等に代わる中核技術となりつつあるからだ。要するに近い将来、仮想マシンでWindowsをサポートするには、DirectXのサポートが不可欠になる。そのための準備だと考えておくべきだろう。もちろん、短期的にはVistaのAeroを利用可能な状態でサポートしたい、という事情があるハズだ。Build 3188をリリースしたParallelsも、次のアップデートではDirectXのサポートを行なうと言明している。

　ParallelsにしてもFusionにしても、Intel Mac上で仮想化環境を利用していて感じるのは、仮想化がハードウェアリソース、特にCPUとメモリを激しく消費することだ。CPU性能が欲しくなる理由として、I/Oなどハードウェアによるアクセラレーションがまだほとんど利用できず、ソフトウェア処理せざるを得ないことも大いに関係しているだろうが、IntelやAMDが仮想化を推進したがるわけである。

現在、企業コンピューティングの世界で喧伝されている言葉に、Cloud Computingがある。アプリケーションがサービスとして、ネットワークの向こうから提供される、といった意味だ。Cloud(雲)と言われるのは、ネットワークの向こうのサーバーやストレージなどを意識する必要がない、言い換えれば雲の向こうで見えなくても構わない、ということからきているとも言われる。

Googleが提供するサービス

　アプリケーションをネットワーク経由のサービスとして提供するという点で、この分野のリーダーの1つがGoogleであることは言うまでもない。だが、Googleが提供するサービスを、大企業が本格的に利用するようになるかと言われると、それほど単純ではない気がしている。その大きな理由は、Googleが企業マインドの会社ではない点にある。たとえばミッションクリティカル、あるいは勘定系にも利用できる高信頼性、といった言葉はGoogleにはあまり似合わない。むしろ挑戦や冒険といった言葉の方が似合うと思うし、“as is”とか“best effort”の方が似合うと思っている。

　もちろんGoogleも若い企業だから、若さ故の特性ということもあるだろう。が、Googleは本質的に企業マインドの会社ではないと感じている。かといってコンシューママインドでもなく、強いて言えばアカデミックマインドあるいはデベロッパマインドみたいな会社ではなかろうか。

45ナノメートルプロセスのXeonに対応したチップセット（Intel 5400）には、FSBに応じてメモリクロックを合わせなければならないという決まりがあり、FSBを1600MHzに引き上げるとFB-DIMM 800MHzを採用しなければならない（2枚でFSBと帯域がそろう）。つまり、旧Mac Pro用のメモリは、新しいMac Proには流用できない。しかも、十分普及していないメモリは、入手性が悪い上に価格も高くつく。

　一例を挙げると、DRAMメーカーであるMicron Technologyのメモリ直販子会社であるCrucialによるFB-DIMMの直販価格は、次の表のようになっている。

アップルはMac Proをワークステーションとして位置づけている。本体価格が高価（最小構成でも28万7850円）であること、CPUの2ソケット構成、FB-DIMMの採用など、その仕様からもMac Proはワークステーションと呼ぶにふさわしいし、製品紹介などで価格比較される際に登場するのも日本ヒューレット・パッカードやデルのワークステーションだ。企業が利用するワークステーションの場合、利用するアプリケーション、そのアプリケーションに対してバリデーションされたハードウェアの組み合わせでリースされることが大半であり、利用途中でのアップグレードに大きなウエイトは置かれない。

　しかし、現実にはかなりの数の個人ユーザーが、Mac Proを「ハイエンドのMac」として購入している。現在市販されているコンシューマー向けのMacは、拡張性に乏しく、モバイルアーキテクチャをベースにしていることもあって、性能の面での制約も存在する。デスクトップMacの上位モデルであるiMacは液晶ディスプレイ一体型であり、これを望まないユーザーもいる。iMacとMac Proの間を埋める製品がない以上、iMacに飽き足らないユーザーは、望むと望まざるとにかかわらず、Mac Proを買うしかないのである。ワークステーションであるMac ProがハイエンドのMacにならざるを得ない製品ラインアップにも、ハードウェア構成の窮屈さが現れている。

この種の問題で最も議論になりそうなのが、Mac Proにおけるグラフィックスカードの互換性だ。アップルの公式見解というのはもう出ていて、同社が提供するグラフィックスカードは、そのカードが提供された世代のMac Proのみでのサポートとなる。先日、新しいMac Proと同時に、ATI Radeon HD 2600 XT、NVIDIA GeForce 8800 GT、NVIDIA Quadro FX 5600の3種類が登場したが、これらのカードは2006年にリリースされた初代Mac Proではサポートされない。

　中でも特にユーザーの注目度が高いのは、NVIDIAのGeForce 8800 GTだ。すでにWindows PCで高い性能評価を得ているこのカードがあれば、もう少し手持ちのMac Proを使い続けられると思っているユーザーは少なくない。だが、新しいMac Proに提供される純正のGeForce 8800 GTカードは、新しいMac Proで採用された新しいファームウェア（EFI64）に対応しており、EFI32をサポートした従来のMac Proでは動作しないと言われている。一部報道では、NVIDIAはGeForce 8800 GTカード用のEFI32ファームウェア提供を示唆しているとされるが、いくらNVIDIAといえども、アップル純正品のファームウェアを勝手に更新してよいはずがない。

おそらくMacBook Proは6月あたりに、次のモデルチェンジを迎えるだろう（MacBookはプラットフォーム据え置きだと思う）。それは、このタイミングでインテルが新しいMontevinaプラットフォームをリリースするからで、ここでパッドが大きくなるかどうかが1つの注目点だ（さらにはiMacへマルチタッチを展開するかどうか）。だが、この次世代MacBook Proの動向が気になる一方で、購入をここまで待つべきかというと、少し微妙な気がしている。

　Montevinaプラットフォームに採用されるCantiga（開発コード名）チップセットは、すでにデスクトップPC向けにリリースされているBearlakeチップセット（Intel P35／G35／Q35など）と同じコアを用いたもの。主要なフィーチャーの1つはDDR3メモリへの対応である。インテルは今後の高速化と、動作電圧の引き下げ（DDR2の1.8ボルトから1.5ボルトへ）による消費電力の削減の両面からDDR3への移行を促したいのだが、DDR2メモリの暴落で移行は全くと言っていいほど進んでいない。これから6月までに若干の値下がりが期待できたとしても、DDR3メモリの価格がDDR2並になるとは到底考えられない。

　おそらくPCベンダーの多くは、Montevinaプラットフォーム対応ノートPCで、DDR2メモリを採用するだろう。が、はなから空気を読もうなどとしないアップルなら、1人敢然とDDR3メモリを採用しかねない。というより、世界で初めてDDR3メモリを採用した製品を発表する大手PCベンダーがあるとしたら、それはアップル以外にないのではないか（良くも悪くも）と筆者は思っている。

もう1つ筆者にとって残念だったのは、コンテンツに関する話の比重が高かったことだ。今回のMacworldでは、iTunes Movie Rental、iTunes Digital Copyといった、映画コンテンツに関するサービスの話題が登場した。iTunes Movie RentalはiTunes Storeからムービーコンテンツをダウンロードして利用するサービスで、だいたい映画1本で1GB程度。利用にはブロードバンド回線の契約が不可欠だ。

　ブロードバンドが利用できないユーザー向けに提供されるのがiTunes Digital Copyだ。これはDVDのパッケージに通常のDVDに加え、MacやPCに取り込む専用のデータを納めたDVDをセットして販売するもの。iTunes(Mac/PC)とWindows Media Playerで利用することができる(iPodなどのポータブルプレイヤーにも転送可能)。本稿執筆時点では、Star Warsのパロディアニメである「FAMILY GUY Presents BLUE HARVEST」(20世紀FOX)の1タイトルしか提供されておらずバリエーションに乏しいが、今後タイトルが増えることになっている。