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3番目の変身：独占者から、抜け目のない被告へ

1998年の法廷でのこの行動は、『レインマン』的供述として広く知られる[レインマンは自閉症の人物が登場する映画]。結局、この作戦は功を奏した。Gates氏は1歩も譲らなかったのだ。

変身4：トップ企業家から、「ベンチャー慈善家」へ

同氏の慈善活動への挑戦は、最初の頃はなかなか受け入れられなかった。

1997年に設立された『ゲイツ・ライブラリー財団』は、あまりに規模が小さく(当初の資金は2億ドル)、狙いが利己的だと広く批判された。

確かにその通りだった。同財団の使命は、低所得者が暮らす地域の図書館に、インターネット接続とコンピューターを整備することだった。大義は立派だが、Microsoft社の利益にもなる。

間もなくGates氏にとって、慈善活動はフルタイムの職業となった。1999年、同氏は自身のさまざまな慈善活動を、1つの組織『ビル＆メリンダ・ゲイツ財団』に集約した。2000年にはCEOの座を退き、慈善活動に取り組む時間を増やした。

「Gates氏は最初から、本当に慈善活動に興味があったように思える」とFoley氏は言う。「周りにどう思われているかを気にするような人ではないから、周囲の圧力を感じていたとは思えない」

一方で、独占は非常に大きな利点ももたらした。共通のプラットフォームを軸に、起業家たちが新しい会社を興し、新製品を開発できる安定した環境が生まれたからだ。

米Forrester Research社の創設者George Colony氏は、6月に自身のブログで次のように述べている。「石油や医薬品、鉄鋼などと違い、テクノロジー業界では独占は必須の要素だ。『Windows』のようなデファクト・スタンダードや、HTMLのようなデジュリ・スタンダード(公的な標準)が市場を支配したときにこそ、実用性が飛躍的に高まる」

米Google社と米Yahoo!社のカレンダーサービスを同期させるのに苦労する。手持ちのビデオカメラから新しい『MacBook』にデータを転送できない。自分の『iPod』と友達のMP3プレーヤーでファイルを共用できない。携帯電話でウェブページを正しく表示できない――これらの問題はすべて、広く支持される標準がないことに原因がある。

同様の混乱が、1980年代から1990年代初め[のコンピューター業界]を支配していたらどうなっていただろう。米Dell社、米Hewlett-Packard社、米Compaq Computer社、IBM社といったハードウェアメーカーは、今なお互換性のないシステムで激しい競争を繰り広げていただろう。またソフトウェアの世界でも、『Lotus 1-2-3』や『WordPerfect』、さらには『Microsoft Office』でさえ、決して広範囲の成功は収めていなかっただろう。

変身1：プログラマーから交渉人へ

契約はばかばかしいほど都合のいい内容で、Microsoft社はMS-DOSを、どのコンピューター・メーカーにも自由にライセンス供与できた。結局、これがMicrosoft社の快進撃を後押しすることとなる。

「彼は花形プログラマーではないが、業界がどこに向かっているかを読む才能に恵まれている。常に正しいことをしているわけではないが、市場や業界の未来を読むことに関しては先見の明がある」とFoley氏は言う。

変身2：創業者から大企業CEOへ

「Gates氏の経営スタイルは、好戦的な新興企業にぴったりだった。同氏は自分とよく似た若く賢い人材を集めた。しかし、Microsoft社が大企業になると、その好戦性を抑制することを余儀なくされた。非情な経営スタイルは、従業員8万人の企業にはしっくりこない」とFoley氏は言う。

Gates氏も、会社とともに成熟していった。シャツのすそをズボンに入れ、髪をとかし、洗練された社交術を覚えた。